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硬件描述语言（ hardware description language ， HDL ）是电子系统硬件行为描述、结构描述、数据流描述的语言。目前，利用硬件描述语言可以进行数字电子系统的设计。随着研究的深入，利用硬件描述语言进行模拟电子系统设计或混合电子系统设计也正在探索中。
国外硬件描述语言种类很多，有的从 Pascal 发展而来，也有一些从 C 语言发展而来。有些 HDL 成为 IEEE 标准，但大部分是企业标准。 VHDL 来源于美国军方，其他的硬件描述语言则多来源于民间公司。可谓百家争鸣，百花齐放。这些不同的语言传播到国内，同样也引起了不同的影响。在我国比较有影响的有两种硬件描述语言： VHDL 语言和 Verilog HDL 语言。这两种语言已成为 IEEE 标准语言。
电子设计自动化（ electronic design automation ， EDA ）技术的理论基础、设计工具、设计器件应是这样的关系：设计师用硬件描述语言 HDL 描绘出硬件的结构或硬件的行为，再用设计工具将这些描述综合映射成与半导体工艺有关的硬件配置文件，半导体器件 FPGA 则是这些硬件配置文件的载体。当这些 FPGA 器件加载、配置上不同的文件时，这个器件便具有了相应的功能。在这一系列的设计、综合、仿真、验证、配置的过程中，现代电子设计理论和现代电子设计方法贯穿于其中。
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